胃がんと？

遺伝子の異常

がんの原因には、遺伝子の持つ自己をコピーする機能の仕組みが深く関わっています。ご存知の通り、遺伝子は二重らせん構造をとるDNAを本体とした、あらゆる生物の設計図です。それは、人間も例外ではありません。

私たちの肉体を形作る物質は、新陳代謝を通して常に新しいものへと置き換えられています。外界から取り入れた物質が人間の細胞へと組みかえられるとき、その雛形にされるのがDNAに書かれた遺伝情報なのです。

古い細胞が、そのようにしてできた新しい細胞に取って代わられる時、それらの遺伝子は正確にコピーされ、また同じように新しい細胞を作るための設計図となります。しかし時として、そのコピーが正確に行われないことがあります。私たちの肉体はあくまで現実世界のものであり、パソコンの中でコピー＆ペーストをするわけではないのだから、当然といえば当然のことです。

コピーミスが生じる細胞の数は、一日に1000～2000個とも5000個とも言われています。もちろん、それらがすぐにがん細胞になるわけではありません。正常な状態では、安全装置とも言える機能が働き、遺伝子の異常を修復したり、がん化した細胞を排除したりしています。

がん細胞の発生に関わる遺伝子を「がん遺伝子」、逆に発生を抑制する遺伝子を「がん抑制遺伝子」といいます。ですが、この2種類の細胞のバランスが崩れることがあります。

修復も排除もできずに生まれてしまったがん細胞が、10～20年ほどかかって成長し、「がん」と診断されるようになるのです。

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